Alan Alda este unul dintre cei mai cunoscuţi şi iubiţi actori americani: stea a Broadway-ului, nominalizat pentru Premiul Oscar şi, timp de  unsprezece ani, inimitabilul Hawkeye Pierce în serialul M*A*S*H – în cursul căruia a obţinut, caz unic, trei premii Emmy: pentru actorie,  dramaturgie şi regie. A câştigat alt premiu Emmy pentru intrepretarea lui Arnold Vinick în Viaţa la Casa Albă (dar lista premiilor ce i s-au decernat nu se opreşte aici). Pasionat de ştiinţă, a găzduit vreme îndelungată serialul PBS Scientific American Frontiers.

Sensul vieţii într-un pahar cu apă porneşte exact din punctul în care se oprise precedentul memoir de mare succes al lui Alan Alda, Nu-ţi împăia niciodată câinele: în urma unei intervenţii chirurgicale salvatoare, petrecută într-un  modest spital din Chile, autorul îşi dă seama că este, de fapt,  posesorul unei preţioase vieţi noi, căreia s-ar cuveni să-i dea cât mai  mult sens.
Dar ce înseamnă o viaţă plină de sens?
Alan Alda, actor iubit şi om inteligent, a fost deseori invitat să vorbească în public; de pildă, să ţină discursul de deschidere la diferite universităţi, sau cu ocazia ceremoniei de absolvire. Pentru a răspunde la dificila întrebare, autorul „reciteşte“ şi comentează toate aceste  speech-uri, găsindu-le totodată locul în propria-i biografie.
Sfaturile sale – adresate tinerilor sau oricărui om aflat în faţa unei răscruci a vieţii – sunt candide, înţelepte, pline de umor şi adesea emoţionante.  La fel ca Alan Alda însuşi.