Patru fete ucise exact acum 50 de ani, pe care Martin Luther King Jr. le-a numit ”martire” în lupta pentru egalitate rasială, au primit postmortem unul din cele mai înalte onoruri civile ale SUA săptămâna aceasta, anunță ABC News.

Fetele, toate membre de culoare ale Bisercii Baptiste de pe Strada 16 din Birmingham, au fost ucise în 1963 când un bărbat alb rasist a pus o bombă în biserică într-o duminică dimineață.

Joia trecută fetelor le-a fost acordată Medalia de Aur a Congresului, o onoare rară, care necesită aprobare din partea ambelor camere ale Congresului american.

Addie Mae Collins, 14; Denise McNair, 11; Carole Robertson, 14; and Cynthia Wesley; 14, au murit pe 15 septembrie 1963, în atacul care a lovit biserica plină de oameni prezenți la slujbă. Alte 22 de persoane au fost rănite.

Bomba, compusă din dinamită și cronometru a fost plantată sub scările din fața bisericii, lângă o cameră la subsol unde 26 de copii asistau la o predică a școlii de duminică.

Explozia a trimis o minge de foc în aer, distrugând un vitraliu, împrăștiind șrapnel în jur și topind armăturile de metal.

Poliția și pompierii au cercetat zona, căutând mai întâi cadavre și apoi dovezi. Dar, pe atunci, puțini locuitori negri din Birningham, un focar de tensiune rasială care devenise atât de periculos încât i se spunea ”Bombingham” credeau că va fi făcută dreptate.

La o slujbă ținută în memoria fetelor, la 3 zile după explozie, Martin Luther King Jr. a spus: ”Acești copii-cuminți, inocenți, frumoși- au fost victímele uneia din cele violente și tragice crime care au fost făcute împotriva umanității.”

Moartea lor a ajutat la stimularea luptei împotriva segregației în toată țara și să se ajungă la un proces împotriva suspecților.

Martorii au spus că l-au văzut pe Robert Chambliss, un susținător declarat al supremației rasei albe și membru al Ku Klux Klan. După un proces scurt, la mai puțin de o lună după bombardare, Chambliss a fost găsit vinovat pentru posesie de dinamită și amendat cu 100 de dolari. A petrecut 6 luni în închisoare.

În 1971, procurorul general al statului Alabama, William Baxley, a redeschis cazul. Folosind dovezile dintr-un dosar FBI sigilat, procurorii l-au acuzat pe Chambliss de crimă. În 1977 a fost condamnat la închisoare pe viață, unde a și murit în 1985.

În 2000, guvernul federal a început un proces împotriva a încă 3 persoane: Herman Cash, Thomas Blanton și Bobby Cherry, care, împreună cu Chambliss fuseseră acuzați că aparțin unei benzi KKK numită Cahaba Boys.

Cash a murit între timp, dar în 2002 Blanton și Cherry au fost judecați pentru rolul lor în bombardarea bisericii și găsiți vinovați de crimă.

Medalia de Onoare a Congresului a mai fost acordată și altor eroi ai mișcării pentru drepturile civile, printe care Martin Luther King Jr., Rosa Parks și Jackie Robinson. Fiecare medalie este proiectată și fabricată special pentru destinatarul său.