Analiza Associated Press a plângerilor naște dubii asupra argumentelor industriei cum că acest lucru se întâmplă foarte rar.

În cel puțin patru state care au întreținut boom-ul de energie a națiunii, au fost făcute sute de plângeri legate de contaminarea puțurilor de apă din cauza forărilor de petrol sau gaze, iar poluarea a fost confirmată într-o parte din acestea, conform unei analize care infirmă ceea ce susține industria- că asemenea cazuri sunt foarte rare.

Agenția Associated Press a cerut informații despre plângerile legate de forări din Pennsylvania, Ohio, Virginia de Vest și Texas și a găsit diferențe majore în felul în care statele raportează aceste probleme. Texas a oferit cele mai multe detalii, în timp ce restul statelor au dat doar răspunsuri în linii generale. Și în timp ce problemele confirmate reprezintă doar o mică parte a miilor de puțuri de petrol și gaz exploatate în fiecare an în SUA, lipsa detaliilor din unele state ar putea alimenta confuzia publică și neîncrederea.

AP a aflat că Pennsylvania a primit 398 de plângeri în 2013 în care se spune că forarea după gaze naturale sau petrol au poluat sau afectat în alte moduri fântâni private, în comparație cu 499 în 2012. Plângerile din Pennsylvania includ scăderi ale debitului de apă pe termen scurt, dar și poluare cu gaze sau alte substanțe. Peste 100 de cazuri de poluare au fost confirmate în ultimii cinci ani.

Doar aflarea numărului total de plângeri a șocat-o pe Heather McMicken, locuitoare din estul statului Pennsylvania care s-a plâns de contaminarea apei din fântână, fapt confirmat de oficialii statului.

”Wow, sunt foarte surprinsă”, a spus McMicken, amintindu-și că ea și soțul său nu au știut niciodată câți oameni sunt în situații similare, având în vedere faptul că principala sursă de informare era ”gura lumii”.

Familia McMickens este una dintre cele trei care au ajuns la un acord în valoare de 1.6 milioane de dolari cu o companie de forare. Heather McMicken crede că statul ar trebui să ofere detalii.

În ultimii 10 ani, fracturarea hidraulică a dus la o creștere foarte mare a producției de petrol și gaze în toată țara. A redus importurile și a adus sute de miliarde de dolari profit pentru companii și proprietari de terenuri, dar a creat și teama de poluare.

Extragerea combustibilului din formațiunile de șist necesită pomparea a mii de litri de apă, nisip și chimicale în pământ pentru a sparge rocile și a elibera gazul. O parte din acea apă, împreună cu mari volume de apă subterană revine la suprafață și poate conține cantități mari de sare, chimicale provenite din forare, metale grele și radiații de nivel scăzut care apar în mod natural.

Dar încă există și exploatări ale petrolului și gazului convenționale, astfel că plângerile în legătură cu apa contaminată au venit și din această direcție. Experții spun că cel mai comun tip de poluare implică metanul și nu chimicalele provenite din procesele de forare.

Unii oameni care utilizează apa din apropierea operațiunilor de forare s-au plâns de poluare, dar există o confuzie generală legată de cât de răspândite sunt aceste probleme. De exemplu, începând cu 2011, Departamentul de Protecție a Mediului din Pennsylvania s-a opus în mod agresiv eforturilor făcute de AP și alte organizații media de a obține informații despre plângerile legate de forări. Departamentul a susținut în instanță că nu numără câte ”scrisori de determinare” a contaminării emite și nici nu urmărește unde sunt păstrate acestea în dosare.

Steve Forde, purtător de cuvânt al Marcellus Shale Coalition, grupul lider al industriei din Pennsylvania, a declarat că ”transparența și punerea datelor la dispoziția publicului este sunt critice pentru a beneficia de această oportunitate istorică și pentru a menține încrederea publicului”.

Când Departamentul de Mediu al statului determină că exploatarea gazelor naturale a cauzat probleme, a spus Forde, ”companiile membre ale grupului nostru colaborează cu proprietarii și autoritățile de reglementare pentru a găsi o soluție rapid”.

Printre descoperirile din analiza AP:

-Pennsylvania a confirmat cel puțin 106 de cazuri de contaminare a puțurilor de apă începând cu anul 2005, din mai mult de 5000 de puțuri noi. Au fost confirmate cinci cazuri de contaminare în primele nouă luni ale anului 2012, 18 în tot anul 2011 și 29 în 2010. Departamentul de Mediu a spus că date mai complete vor fi disponibile peste câteva luni.

-Ohio a avut 37 de plângeri în 2010 și nicio confirmare de contaminare a surselor de apă; 54 de plângeri în 2011 și confirmări de contaminare; 54 de plângeri în 2012 și două confirmări și 40 de plângeri în primele 11 luni ale anului 2013, cu două confirmări de contaminare și 14 cazuri aflate încă sub investigare, a spus purtătorul de cuvânt al Departamentului de Resurse Naturale, Mark Bruce, într-un email. Niciunul din cele șase cazuri confirmare de contaminare nu are legătură cu fracturarea hidraulică, a mai spus Bruce.

-Virginia de Vest are aproximativ 122 de plângeri legate de contaminarea apei din cauza forărilor în ultimii patru ani, iar în patru cazuri dovezile au fost suficient de puternice încât exploatatorul a fost de acord să ia măsuri de remediere a situației, au spus oficialii.

-Un tabel din Texas conține peste 2000 de plângeri, iar 62 din ele acuză posibile contaminări ale fântânilor provenite de la activități legate de exploatarea petrolului și gazelor, a spus Ramona Nye, purtător de cuvânt al Comisiei de Cale Ferată din Texas care supervizează forările. Autoritățile de reglementare din Texas nu au confirmat niciun caz de contaminare a apei din cauza forărilor în ultimii 10 ani, a mai spus aceasta.

În Pennsylvania, numărul de cazuri confirmate de poluare a apei din estul statului ”a scăzut substanțial ” în 2013 în comparație cu anii anteriori, a scris purtătorul de cuvânt al Departamentului de Protecție a Mediului, Lisa Kasianowitz, într-un email. Două cazuri au fost confrmate anul trecut, iar în alte trei se așteaptă o decizie finală. Dar nu poate spune câte din plângerile de pe teritoriul statului au fost rezolvate sau câte din contaminări au avut loc din cauze naturale.

Publicarea de informații complete în legătură cu problemele provocate de forarea de gaze este importantă deoarece dezbaterea nu mai este doar despre știință ci și despre încredere, a spus Irina Feygina, psiholog social care studiază problemele politicilor de mediu. Pierderea încrederii publice ”este un mod sigur de distrugere” a reputației oricărei afaceri, a adăugat aceasta.

Experții și autoritățile de reglementare sunt de acord că investigarea plângerilor legate de contaminarea apei este dificilă, în parte pentru că unele regiuni au și poluare naturală cu gaz metan sau alte probleme care nu provin din forare. Un studiu al Universității de Stat din Pennsylvania din 2011 a aflat că aproximativ 40% din fântânile testate anterior începerii lucrărilor de forare nu au fost conforme cel puțin unui standard federal pentru apa de băut. Pennsylvania este unul din puținele state care nu au standarde pentru construirea de fântâni private.

Dar experții spun că oamenii care încearcă să înțeleagă beneficiile și prejudiciile provenite din creșterea forărilor au nevoie de detalii complete legate de plângeri, chiar dacă unele cazuri de contaminare provin din surse naturale.

În Pennsylvania, numărul brut de plângeri ”nu îți spune nimic”, a spus Rob Jackson, cercetător la Universitatea Duke, care a studiat forarea gazelor și problema contaminării apei. Jackson nu crede că este exagerată cererea oamenilor de a primi mai multe detalii.

”Bine sau rău, mulți oameni cred că Departamentul de Protecție a Mediului blochează o parte din aceste investigații”, a spus Jackson referindu-se la situația din Pennsylvania.

În contrast cu informațiile limitate oferite de Pennsylvania, oficialii din Texas au oferit un dosar detaliat de 94 de pagini aproape imediat, specificând toate tipurile de plângeri legate de petrol și gaze din cea mai mare parte a ultimilor doi ani. Informațiile din Texas includ datele de identificare ale celui care a depus plângerea, cine este proprietarul terenului, compania care forează și un mic sumar al problemei la care se face referire în plângere. Multe dintre ele se referă la alte probleme, cum ar fi mirosuri neplăcute sau echipamente abandonate.

Scott Anderson, expert în forarea de petrol și gaze la Fondul Apărării Mediului, o organizație non-profit cu sediul în Austin, notează că autoritățile din Texas au început să păstreze mai multe date despre plângeri în anii ’80. Noile legi din 2011 și 2013 au dus la rapoarte mult mai detaliate și au oferit fonduri pentru un nou sistem de informare tehnologizată, a mai spus Anderson.

Anderson este de acord că lipsa transparenței alimentează neîncrederea.

”Dacă industria nu are nimic de ascuns, atunci ar trebui să fie dispusă să lase faptele să vorbească singure. Același lucuru este valabil și pentru autoritățile de reglementare.”

Traducere din USA Today, 5 ianuarie 2014

Foto: USA Today