Rebelii musulmanii, care sunt sub atac al trupelor guvernului după ce aceștia au luat mai mulți rezidenți ostatici în sudul Filipinelor, au lovit înapoi răpindu-l pe șeful poliției al orașului sudist Zamboanga, scenă a confruntărilor timp de nouă zile, anunță ABC News.

Oficialii au declarat că inspectorul șef Jose Chiquito Malayo încerca să convingă aproximativ 20 de rebeli ai Frontului Național de Eliberare Moro să se predea la periferia orașului, când bărbații înarmați l-au capturat amenințându-l cu arma.

Ministrul de interne Mar Roxas spune că se fac eforturi pentru a-l salva pe Malayo, dar nu a dat alte detalii și nu s-a putut afla imediat unde era ținut.

Răpirea complică presiunea soldaților guvernului pentru a pune capăt luptelor care au început pe 9 septembrie, când trupele au dejucat planul rebelilor de a prelua controlul orașului Zamboanga, un port important, cu aproape 1 milion de locuitori, la aproape 860 de kilometri sud de Manila.

Armata anunță că a recapturat 70% din zonele de coastă ocupate de rebeli și a salvat mai mult de 100 de ostatici.

64 de ostatici au fost eliberați sau au scăpat în timpul operațiunilor militare de marți dimineață, urmați de încă 14 care au ieșit în grupuri separate. Asta a crescut numărul celor salvați în ultimele 18 ore la 116, a declarat purtătorul de cuvânt al armatei Lt. Col. Ramon Zagala.

El a mai spus că peste 100 de rebeli Moro încă mai țin ostatici ascunși în zonele pe care le contolează din cinci sate de pe coasta Zamboanga.

Aproape 82 000 de localnici s-au adăpostit în mai multe adăposturi de urgență, inclusiv în complexul sportiv principal al orașului.

Președintele Benigno Aquino III se află în Zamboanga de vineri pentru a superviza gestionarea celei mai mari crize pe care administrația sa a înfruntat-o de când a venit la putere în 2010.

Insurgenții Moro, conduși de Nur Misuari, au semnat o convenție de pace în 1996, dar luptătorii de gherilă nu au depus armele și au acuzat mai târziu guvernul că nu s-a ținut de promisiunea de a dezvolta regiunile musulmane neglijate din sudul predominat de romano-catolici.

Rebelii au devenit mult mai înverșunați în ultimele luni deoarce au fost eclipsați de o altă grupare care  a atras guvernul lui Aquino în tratativele de pace intermediate de Malaezia. Tratativele au progresat constant spre o nouă și potențial mai mare autonomie pentru minoritatea musulmană din sud.