Un șerif din Carolina de Sud refuză să coboare drapelul în bernă în memoria lui Nelson Mandela spunând că această onoare ar trebui rezervată pentru cetățenii americani, relatează CNN.

Președintele Barack Obama a ordonat coborârea drapelurilor în bernă pentru proeminenta figură internațională până luni la apusul soarelui.

Dar șeriful din Pickens County, Rick Clark, spune că în departamentul lui acest lucru nu se va întâmpla.

”Pur și simplu opinia mea este că steagul ar trebui coborât doar pentru americanii care s-au sacrificat pentru țara lor”, a spus Clark.

Ar trebui coborât la Ambasada SUA din Africa de Sud, dar nu acasă, a mai adăugat el.

Stegul din departamentul său a fost coborât în timpul weekend-ului pentru a onora un ofițer de poliție căzut la datorie și pentru Ziua Pearl Harbor. Dar va fi ridicat dumnică, a mai spus el.

”Nu am nicio problemă să fie coborât în Africa de Sud pentru țara lor, dar nu pentru țara noastră”.

Un purtător de cuvânt al departamentului a spus că șeriful nu poate fi sancționat.

”Nu încalcă nicio lege. Este decizia lui. Și susțin decizia șerifului”, a declarat seriful adjunct, Creed Hashe.

Mandela a devenit un simbol al luptei împotriva discriminării rasiale în Africa de Sud și a ispășit 27 de ani de închisoare pentru sfidarea guvernului apartheid. A murit joi la vârsta de 95 de ani.

Deși se întâmplă rar, coborârea drapelurilor pentru cetățenii străini nu este nimic nou.

George W. Bush a făcut-o pentru Papa Ioan Paul al II-lea acum opt ani. Bill Clinton a făcut-o când fostul premier israelian Yitzhak Rabin a fost asasinat în anii ’90.

De fapt, practica datează din 1965, când președintele Lyndon Johnson a ordonat coborârea drapelurilor pentru fostul prim-ministru britanic Winston Churchill.

Dar nu toți liderii mondiali primesc onoarea.

Anul acesta, Obama a emis un comunicat prin care își exprima condoleanțele pentru moartea fostului premier britanic Margaret Thatcher dar nu a ordonat coborârea steagurilor.

Președinții americani pot emite ordinul executiv la discreție, spune Codul Drapelului. În general, președinții rezervă această onoare pentru personalitățile naționale, inclusiv guvernatori și demnitari străini.

Codul spune că este doar o sugestie și nu prevede penalități pentru refuzul de a se conforma ordinului.